여름 휴가철을 맞은 제주도 관광업계가 고민에 빠졌다. 해외여행 활성화와 고물가 논란이 겹쳐 주요 고객인 내국인 관광객 숫자가 줄어서다. 제주도와 도내 관광업계는 비상에 걸렸다.

제주관광협회에 따르면 올해 제주를 찾은 내국인 관광객은 636만3736명(지난달 28일 기준)으로 작년 같은 기간 672만6657명보다 5.4%(36만 2921명) 줄어들었다. 가장 큰 이유론 일본 등 해외 관광이 재개된 데 따른 영향으로 분석된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 거리두기 해제 이후 억눌렸던 해외여행 수요는 폭발했다.

특히 가까운 일본이 인기다. 지난 5월 일본을 찾은 외국인 관광객 중 한국인(51만5700명)이 가장 많았다. 역대급 ‘엔저 현상’이 원인으로 꼽힌다.

항공사는 수익성이 높은 국제선 운항편 수를 늘렸다. 자연히 제주 기점 국내선 좌석난은 심화하고 있다. 항공업계에 따르면 올해 들어 지난 4월까지 제주공항을 오간 국내선 항공기는 5만3555편으로 지난해 같은 기간 5만5924편보다 4.2% 감소했다. 이 기간 하루 평균 공급 석은 8만3799석으로 지난해 같은 기간 8만9364석보다 6.2% 줄었다.

제주도는 고물가 논란까지 휩싸였다. 제주관광공사의 관광객 실태조사에 따르면 제주 방문객 중 불만족 사항으로 물가를 꼽는다. ‘물가가 비싸다’고 응답한 비중은 2014년 29％에서 지난해 53.4％로 8년 사이 두배 가까이 많아졌다. 바가지도 문제다. 이미 SNS나 온라인에서 ‘일부 렌터카와 식당에서 바가지요금을 받는다’는 글들이 돌았다. 제주관광 비용이 동남아 등과 별반 차이가 없단 이야기가 나온다.

수도권에서 제주로 휴가를 온 이모(39)씨는 “SNS에 나오는 이름난 맛집을 검색했는데, 4인 가족 한 끼 먹는데 10만원 가지고도 어림도 없더라”며 “유튜브 등에 제주도민이 찾는 저렴한 맛집 정보도 있지만, 기분을 내려는 관광 특성을 고려할 때 그것도 한계가 있어 보인다”고 했다.